月全食时月亮为何会呈古铜色即所谓的“红月亮”？

12月10日晚22时29分拍摄的红月亮

12月10日是近10年来我国观测条件最好的一次月全食。全食时月亮为何会呈古铜色即所谓的“红月亮”？对此，天文专家作出了解释。

中国天文学会理事、南开大学教授苏宜说，地球与月亮都是不发光的天体，靠反射太阳光显示出自己的美丽。但是，它们的身后都拖着一条圆锥形的本影。当太阳、地球、月亮三者运行到接近一条直线而且地球位居中间时，月亮进入地球的本影中，就发生了月食。

月全食时，月亮并不会完全消失，而会呈现出古铜色，也就是大家所熟知的“红月亮”。月全食时，月亮为何会变身为“红月亮”呢？

中科院紫金山天文台研究员王思潮解释说，太阳光是由红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫各种颜色的光线混合成的。当太阳光经过地球上的大气层被折射到地球背后影子里去的时候，它们都受到大气层中极其微小的大气分子的散射和吸收。

像 黄、绿、蓝、靛、紫等色的光波比较短，在大气中受到的散射影响比较大，它们大部分都向四面八方散射掉了；红色的光线波长比较长，受到散射的影响不大，可以 通过大气层穿透出去，折射到躲在地球影子后面的月亮上。所以，在月全食时，公众看到的月亮是暗红色的，即所谓的“红月亮”。

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机遇号发现火星表面明亮矿物条带

这是一处被称为“霍姆斯特克”的石膏矿脉，照片由机遇号火星车的全景相机拍摄，其宽度约合人的大拇指相当(约1~2厘米)，长度约40.6~50.8厘米，稍稍高出地表基岩

孤独的机器人地质学家：机遇号火星车

正在火星上奋力考察的火星车机遇号最近有了新发现：它注意到地上有一条明亮的矿物条带，显然这是石膏，它需要在水的作用下才能沉积形成。对于这些石膏矿物的进一步分析将有助于科学家们解开火星潮湿历史之谜。

火 星车项目首席科学家，康奈尔大学教授史蒂夫·斯奎尔斯(Steve Squyres)说：“这为我们提供了一个确凿的证据，证明地质历史上火星地表下的岩石裂隙中曾有流水存在。”他说：“这是一种纯净度相当高的矿物沉积， 就形成于我们现在所在的位置，它是本地产物。这和在火星其他地方发现的石膏矿物，或者机遇号发现的其他水成矿物不一样。这样的发现在地球上或许并没有什么，但是这是在火星上，这样的发现足以让地质学家欢呼雀跃。”这项机遇号的最新发现本周三在旧金山召开的美国地球物理学联合会(AGU)会议上做了报告。

机遇号进行仔细考察的这条出露矿脉宽度约合人的大拇指相当(约1~2厘米)，长度约40.6~50.8厘米，稍稍高出地表基岩。机遇号是在奋进号陨石坑的边缘地带的一小片区域内找到这个矿脉的。在这一带附近方圆33公里内遍布陨石坑的荒原上，机遇号已经进行了超过90个月的考察，从未发现过类似的现象，奋进号陨石坑的边缘突起地带上夜没有找到这样的矿脉。

上 个月，研究人员调用机遇号机械臂上搭载的显微成像仪和阿尔法粒子X射线光谱仪设备以及它高高的桅杆上加装多重滤镜的全景相机对这一矿脉进行了考察。现在这 条小小的矿脉已经被科学家们亲切地取名为“霍姆斯特克”(Homestake)。光谱分析显示矿脉中有高含量的钙和硫，其成分说明其组分应为较为纯净的硫 酸钙。

硫酸钙可以多种形式存在，取决于其矿物晶格结构中水的含量高低。在地球上，石膏一般被人们用作建筑材料。在此之前，在火星轨道运行的探测器便已经探测到石膏存在的迹象。在火星北半球高纬度地区有一座风成石膏堆积远远望去就像是新墨西哥州白沙国家保护区内闪闪发光的石膏沙丘一样。

来自科罗拉多波尔多市空间科学研究所的机遇号科学组成员本顿·克拉克(Benton Clark)说：“这是一个谜团，火星上这么多的石膏是从哪里来的？在霍姆斯特克矿脉，我们看到了它们的最初形成地点。我们很希望了解在火星表面的其他地区是否还同样存在类似的情况。”

这个霍姆斯特克矿脉，不管它是石膏还是其它什么硫酸钙化合物形式，一般而言都是由于水分逐渐溶蚀火山岩中的钙质而逐渐形成的。这些矿物与硫相结合，这些硫要么来自火山岩中析出的成分，要么来自火山的喷发气体。最终结合形成的硫酸钙矿物便逐渐沉积进入地下的裂隙之中，当地表遭受侵蚀之后终于出露了出来。

在 机遇号在火星子午线平原上飞奔的时候，它曾经驶过含硫酸镁和硫酸铁矿物，以及硫酸钙成分的基岩地面，这些同样显示数十亿年前水的参与作用。此次发现的高纯 度硫酸钙沉积显示这里的古代水环境要比之前机遇号发现的一些地区更显中性，而不会像之前考察的那些地区那样，其古代的水环境呈现高度的酸性。

克拉克说：“它们形成于不同的水环境，这里拥有一种更加适合多种生物生存的更加良好的环境条件。”霍姆斯特克矿脉和其它附近看起来非常类似的矿脉都集中在一小片区域内，这里是富硫的平原沉积岩层和奋进号陨石坑边缘较为古老的火山岩层相交汇的地方。这样的分布特征或许可以为我们考察它的成因提供一些线索。

项 目副首席科学家，华盛顿大学圣路易斯分校的雷·艾维德森(Ray Arvidson)说：“我们希望了解这一矿脉为何会出现在这里而不是平原上的其它什么地方。原因可能是来自古代火星地壳中的地下水位上升没过这一区域， 最后沉积下来石膏矿物，因为相比之下硫酸镁和硫酸铁更易溶于水。”

2004年4月份，机遇号和它的孪生姐妹火星 车勇气号完成了它们原定为期3个月的考察任务。但是这两个火星车的健康状况好的出奇，于是宇航局不断给它们增加新的任务，它们之后又一直连续工作多年，并 在此期间发现了有关火星潮湿地质历史的大量新证据。勇气号在去年失去了和地球的通讯联系。而机遇号则继续在火星的荒原上前行。它现在正打算前往奋进号陨石 坑北缘的一处被称为“约克角”的向阳坡面，以便让自己的太阳能帆板得以保持一定角度的倾斜，以获得更多的电力确保自己顺利熬过火星残酷的冬天。

美国宇航局已经于今年11月26日发射了新一代火星车“好奇号”，它将于明年8月份抵达火星表面盖尔陨石坑。

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揭开宇宙起源奥秘：物质与反物质互相毁灭

实验揭示，大爆炸后物质数量占多，碎片渐形成行星、星体及人类

据香港《文汇报》28日报道，宇宙的起源和形成神秘莫测，一直是物理学家的一大难题。近日科学家利用在瑞士日内瓦的大型强子对撞机(LHC)进行实验，发现宇宙内物质与反物质互相毁灭的分解比率存在差异，以致有物质能保存下来。

物理学家普遍相信大爆炸后，宇宙内所有物质与反物质的数量理应对等。过去数十年，物理学家致力研究在大爆炸后，物质与反物质理论上会立即互相毁灭，只会出现辐射，但实际上，大爆炸后物质数量占多，剩余的碎片即形成宇宙，包括星体、行星以至人类。

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20光年外发现迄今最类似地球系外行星

这颗系外行星距离地球约20光年

如果将其轨道放置到太阳系内，其轨道将落在金星轨道外侧

示意图：这颗系外行星上可能存在液态水

夏威夷的凯克望远镜

有科学家指出，我们将搜寻外星生命的眼光局限在寻找和地球生命相类似的生命方面将可能将一些潜在的外星生命形式排除在外

科学家们近日研究发现了一颗迄今在环境条件上和地球最为类似的行星，不禁让人们对于那里是否存在生命充满期待。

这颗系外行星位于天枰座，距离地球约198万亿公里(约合20光年)，名为Gliese 581g。其不同寻常之处在于它围绕其中央母恒星的运行距离不近也远，恰好位于所谓的“宜居带”当中。“宜居带”是指距离某一恒星的距离恰好允许其表面温度处在让水能以液态形式存在的范围。这项研究是科学家们利用美国夏威夷凯克望远镜历时超过10年得到的成果。这意味着这颗系外行星是迄今人们发现的和地球最为类似的星球。

如果用一种被称之为“地球相似指数”(Earth Compatibility Index)来表示一颗星球和地球之间的相近程度，并且以地球本身作为1，那么火星的这一指数为0.7，而Gliese 581g则高达0.89。

但是美国的很多专家依旧认为，考虑到地表环境以及关键化学作用发生的可能性，土星的卫星土卫六(Titan)才是迄今发现的最可能支持生命生存的星球。这一小组由来自加州大学圣克鲁兹分校和华盛顿卡内基学院的科学家们组成，他们花费11年时间在夏威夷，使用这里的10米口径凯克-1巨型望远镜加装HIRES光谱仪进行旨在寻找系外行星的研究工作。

史 蒂芬·沃格特(Steven Vogt)是加州大学圣克鲁兹分校的天文学和天体物理学教授，也是这项名为“利克-卡内基系外行星巡天”的探测项目的领导人之一，他说：“我们的发现提供 了坚实的依据，证明这是一颗潜在的可居住星球。”他说：“我们能在如此短的时间内探测到这样一颗行星，并且这颗行星距离我们如此之近，这些事实证明这样的 行星可能非常普遍。”研究小组已经将他们的相关发现的论文递交《天体物理学杂志》发表。

这一论文中报告了在红矮星Gliese 581周围新发现两颗行星的消息。这让围绕这颗红矮星运行的行星数量达到6颗，这是太阳系之外迄今发现的规模最大的行星系。 和我们的太阳系一样，Gliese 581星系中的行星运行轨道也接近圆形。根据研究结果，行星Gliese 581g的质量约为地球的3~4倍，围绕中央恒星的运行周期大约为37天。其质量数据暗示这可能是一颗岩石行星，因而拥有固体的表面，并且其质量提供的引 力场将足以保持一个可观的大气层。

Gliese 581之前已经被发现有两颗行星恰好位于其宜居带的两侧边缘地带，一颗位于内侧边缘(编号为c)，这里温度太高了，另一颗则位于外侧边缘(编号为d)，这里温度太低了。

有 很多天文学家认为Gliese 581d还是有可能具备宜居条件的，只要它能拥有一个浓密的大气层的话，但是另外一些专家则对此持保留态度。然而这颗新发现的编号为g的行星，则恰好落在 宜居带的中央位置，温度不高不低。除此之外，这颗行星处于潮汐锁定之中，这就一位着它有一面永远朝向它的“太阳”，而另一面则永远处于背阴面，因而其表面 的温度也会差异巨大。沃格特表示，这样的结果是让这颗行星的表面气候处于一种有规则的模式之中。这颗星球上最宜居的地带将是位于黑夜和白天交接的晨昏线附近。

目 前，天文学家们正在考虑扩大宜居带定义的范围，增加作为判定条件的依据，以便尽可能不会将一些可能存在外星生命的星球排斥在探索范围之外。专家表示目前人 们已经发现了700多颗系外行星，但是其中仅有很少一部分位于宜居带范围之内。有科学家指出，我们将搜寻外星生命的眼光局限在寻找和地球生命相类似的生命 方面将可能将一些潜在的外星生命形式排除在外。

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天文学家拍到最年轻超新星的射电天文学照片

天文学家拍到最年轻超新星的射电天文学照片

天文学家得到了一张前所未有的最年轻超新星的射电天文学照片。今年6月，在涡状星系(M 51星系)中的一颗恒星爆发14天后，欧洲各地的望远镜合作为这场宇宙中的爆炸拍摄了一张非常清晰的照片相当于能看到月球表面的一个高尔夫球。

巴伦西亚大学和安达卢西亚天体物理学研究所参与了这一研究。研究结果将刊登在本周的《天文和天体物理学》周刊上。参与研究的望远镜包括位于罗夫莱多-德查韦拉(马德里)的美国航天局的一些望远镜和位于耶韦斯(瓜达拉哈拉)的西班牙国家地理研究所的一些望远镜。

在距离地球将近2300万光年、位于猎犬座的M 51星系中，出现了宇宙中最剧烈的现象之一，虽然这种现象看上去很美：以超新星爆发的形式所展现的恒星之死。分布于西班牙、瑞典、德国和芬兰的数架望远镜联合起来，并利用位于荷兰的一台超级计算机处理的数据，获得了一张非常清晰的图像，其清晰度甚于哈勃太空望远镜100倍。一种被称为射电干涉测量法的技术使伊万·马蒂和他的团队在这颗名为SN2011dh的超新星爆发数天后就拍摄了它的照片。

这一实验创下了一个纪录。位于德国波恩的马克斯·普朗克射电天文学研究所的伊万·马蒂说：“这是超新星爆发后最早拍摄的一张高清晰度照片。根据这张照片，我们能够确定爆发导致的冲击波的膨胀速度。”

巴伦西亚大学天文学和天体物理学教授乔恩·马尔凯德称，“凭借这一精确度，我们能够在以前的星系照片中寻找爆发前的这颗恒星，以及对未来的观测作出更准确的估计”。

超新星是宇宙中最令人叹为观止的现象之一。安达卢西亚天体物理学研究所的安特克森·阿尔韦迪称：“如果我们运气能像这次这么好，我们就能够获得真正清晰和高清的超新星图像，这要归功于甚长基线干涉测量法。”

超新星SN2011dh爆炸两周后，通过欧洲工作组的射电望远镜观测到的银河系与SN2011dh。

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亚洲最大射电望远镜明年在上海建成

亚洲最大射电望远镜明年在上海建成

昨天，在佘山周边一块空地上，一只银白色的“巨碗”平躺在此，工作人员正在“碗上”工作，这里是射电望远镜建设基地。明年9月，这里将竖立起一台亚洲最大、世界第四的射电天文望远镜。这个口径65米，高70米，主反射面的面积相当于8个篮球场的超级“耳朵”，将显著提升我国深空沿定轨能力，并将为“嫦娥三号”直接提供服务。

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智利建世界上最大最强的“天眼” 寻找外星人

欧洲南方天文台将在智利阿塔卡玛沙漠建造世界最大的天文望远镜。该望远镜镜片直径是一座足球场长度的一半，它对可见光和红外线的灵敏度将是现存望远镜的十倍。天文学家希望，这座望远镜能帮助人们破解有助于解释宇宙演化的暗物质秘密，甚至能探测到外星人的行踪。
据悉，工程师们将炸掉阿塔卡玛沙漠中海拔3017米高的赛罗阿玛逊斯山的顶部，在这里安放望远镜。如果建设顺利，超大望远镜将在2020年前投入使用。

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天文爱好者首次观测到一颗系外行星形成

新西兰天文爱好者利用普通望远镜观测到一颗系外行星的形成。

罗尔夫成功地除去了恒星眩光。

新西兰天文爱好者罗尔夫·奥尔森（Rolf Olsen）成为首个利用普通望远镜观测到一颗系外行星形成过程的业余摄影家。罗尔夫用的望远镜仅有25厘米，他还成功地除去了恒星眩光，清楚地看到恒星中的磁盘形物质形成了一颗行星。

这确实令人惊异，罗尔夫在自家后院里利用仅为25厘米的望远镜就直接拍摄到一颗临近太阳系 的恒星中的漩涡物质磁盘形成了一颗行星。他观测到的是位于绘架星座的β星(Beta Pictoris)，这是一颗非常年轻的恒星，年龄大约1200万年，距离我们的太阳系仅60光年远。由图可见，图中的两个大十字条纹被称为衍射十字星 (Diffraction Spikes)，它们是由望远镜内部产生的，不是该恒星发出的光线，但恒星上下的模糊部分是真实的，是形成行星的磁盘物质的一部分。虚线是由罗尔夫加上去 的，显示磁盘的运转方向。

在20世纪80年代，β星的红外图像显示，它的四周由一个尘埃盘包围。此后，β图变得 备受关注，天文学家用望远镜观测，试图确定这种物质的性质。直到20世纪80年代才发现了该恒星中磁盘的存在，原来是因为这颗恒星太明亮，它的光遮盖了周 围大部分较暗的物质。这一次是我们首次直接看到原行星物质（ protoplanetary material）磁盘。观测结果表明，不仅是磁盘的活动形成了行星，而且在该磁盘内有一颗绕β恒星运行的行星，我们甚至看到了它移动的情形。

该 磁盘是如此巨大，比我们的太阳系更大，但因为离我们600万亿公里远，用望远镜观测到的图像显得如此小，而且磁盘非常靠近恒星。罗尔夫要做的就是除去不必 要的恒星眩光。他首先拍了一些β图的照片，然后拍了另一颗恒星--Alpha Pictoris星的一些照片，因为它们在亮度和色彩上非常相似。他减去Alpha Pictoris星的图像，然后消除β图像本身的眩光。亮度调节很容易，但颜色至关重要。相机对不同的颜色的反应不同，因此，确保两颗恒星有相同的色调是 非常重要的。他还对图像清理了一下，使磁盘更容易看到。他所用的方法与数年前一位天文学家做的一个项目很类似，他利用哈勃望远镜观察行星形成的磁盘，也是 一颗太阳系外绕其恒星运行的行星。罗尔夫所用的方法经证明是好的，他成功地除去了恒星眩光。

在智利拉斯坎帕纳斯 天文台（ Las Campanas Observatory ）拍摄的β图片附近有三颗恒星（明亮的光晕黑点是假色），罗尔夫的图像也有三颗恒星，看起来是相同的。天文学家旋转β图片并调整它，经过对比，它们完全可 以重回。太不可思议了，只有25厘米的望远镜观测到了系外恒星和行星。

据悉，β星是一颗耀眼的恒星，所以南半球 的人很容易观测到它，但磁盘被恒星发出的光掩盖，很难被发现。人们仍然认为，获得一颗行星绕另一颗恒星运行的直接图片不太可能，但如今的望远镜和数码相机 的功能越来越强大，事实证明，它不仅是可能的，而且相对比较容易。如果行星正好在其母星前面经过，遮挡一些光，这时就可以用普通望远镜发现它们的存在。罗 尔夫就用普通望远镜观测到了系外恒星中的行星正在形成。

天文学家认为，这是“业余”天文发展的一个里程碑，太空中的奥秘需要大家共同探索。

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美国国家地理一周精彩太空图片：土星风暴

据美国国家地理网站报道，这是过去一周的精彩太空图片，集中展现了黑洞、日盘绿光、土星风暴以及多星系统Jabbah等壮观景象。

1.宇航员回家

宇航员回家

当地时间22日，俄罗斯“联盟”号返回舱在哈萨克斯坦一偏远地区着陆，支持人员帮助宇航员离开俄罗斯“联盟”号返回舱。“联盟”号搭载着美国宇航局宇航员麦克-福萨姆、俄罗斯宇航员谢尔盖-沃尔科夫以及日本宇航员古川聪。这3位宇航员共在国际空间站度过5个多月。这是自7月宇航局的航天飞机退役后宇航员第一次从空间站返回地球。

2.多星系统Jabbah

多星系统Jabbah

从地球上观察，多星系统Jabbah好似一个单一的恒星。这一系统可能由7颗恒星构成，在照片中表现为一个亮点(右侧)，四周被红尘环绕。这幅照片由广域红外探测器拍摄，宇航局最近对外公布。Jabbah中的大质量恒星照亮附近的气体尘埃云IC 4592。这幅照片中的其他明亮恒星是天蝎座上部组的一部分。天文学家认为这些恒星于大约500万年前诞生于同一个星团。随着距离越来越远，这些恒星彼此间可能不再受各自的引力影响。

3.黑洞肖像

黑洞肖像

天鹅座X-1系统的图解，展示了一个吸收附近恒星物质的黑洞。流入的物质形成一个盘，环绕放射出强烈X射线的黑洞。50多年前，科学家第一次观测到这个黑洞。借助于美国国家科学基金会甚长基线射电望远镜阵的多个射电望远镜，天文学家于最近获得足够数据，描绘出这个著名系统内的黑洞一幅更为准确的图像。根据科学家的计算，这个黑洞距地球6070光年，质量是太阳的15倍，每秒旋转800多周。

4.日盘绿光

日盘绿光

照 片在智利阿塔卡马沙漠海拔高度8530英尺(约合2600米)的帕拉纳山上拍摄，展示了落日上方出现的两个明显的绿光弧。这种绿光是一种光学现象，在阳光 被地球大气层弯曲，分割成不同的颜色所致。在太阳靠近地平线以及阳光穿过最为密集的大气层时，这种现象被放大。在一切条件都适合情况下，绿光等波长较短的 光线弯曲程度超过橙光等波长较长的光线，进而在日盘顶部附近出现绿光。

5.土星风暴

土星风暴

这 是一幅伪色图片，由宇航局的“卡西尼”号飞船2010年12月拍摄的3幅近红外照片合成，上周对外公布，展示了土星北部地区出现的壮观风暴。风暴扰乱了原 本有序的土星云和星环。红色和橙色区域的云处在土星大气层深处，黄色和绿色区域代表中间云，白色和蓝色区域为高云和薄雾。

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研究发现120亿年前星系重元素含量超预期

这张图像中反映的是早期宇宙中的两个星系。左侧的明亮亮点是一次伽马射线爆发事件。它的光线在抵达地球之前穿过了这两个星系。对它的光谱进行分析之后，科学家们惊讶地发现它们的重元素丰度超出了预期

一个国际天文学家小组近日利用遥远的短暂伽马射线暴对远距离星系的成分结构进行了研究。令人意外的是，在这项利用欧洲南方天文台甚大望远镜(VLT)开展的观测研究工作中，科学家们惊讶地发现存在于早期年轻宇宙中的两个星系竟然含有比太阳更高的重元素丰度。这两个星系可能正处于合并过程当中。科学家们怀疑正是这些早期宇宙中处于合并过程中的星系导致了大量新生恒星的出现，并引发了伽马射线暴。

伽马射线暴是宇宙中最明亮的爆发。人们最初是在轨道运行的空间探测器针对瞬时伽马射线的观测中发现这一现象的。一旦爆发的源位置被锁定，地面的大型望远镜将立即指向进行详细观测，在可见光和红外波段观测其爆发情况以及持续数小时至数天的余晖。其中一个这样的爆发源名为GRB 090323，最初由美国宇航局费米伽马射线空间望远镜发现。随后美国宇航局在轨运行的“雨燕”伽马射线探测器立即确定了它的精确方位。接下来，位于智利的MPG/ESO 2.2米望远镜加装GRONG系统设备立即启动，一天后，欧洲南方天文台甚大望远镜也对准目标展开详细观测。

甚大望远镜的观测资料显示这一射线暴的光线已经越过其本身所在的星系以及一个近邻星系。我们目睹的是这些星系在大约120亿年前的情景。这样遥远的星系在之前的伽马射线研究观测中是很少见到的。

德国马 克斯普朗克研究所的桑德拉·萨瓦格里欧(Sandra Savaglio)是这一研究论文的第一作者，他说：“当我们对这一伽马射线暴的光线进行研究时，我们并不知道我们将发现什么。这些星系的气体成分中显示 如此特别的化学组成让我们很讶异。我们注意到这些星系中含有的重元素丰度是我们之前从未在如此遥远的早期宇宙中见到过的。我们没有料到当时的宇宙会如此成 熟，化学演化竟然会在如此早期的阶段达到那样的程度。”

当伽马射线暴发出的光线穿过这些遥远的星系时，星系中的气体将会吸收掉其中一定波长的光。如果没有发生伽马射线暴，我们将永远不会知道这些星系的存在。通过对我们接收到的光谱进行仔细分析，科学家们能够获知这些遥远星系中所含气体的化学成分，尤其是它们的重元素丰度情况。

按照传统观点，早期宇宙星系中的重元素丰度应当要比今天的宇宙星系，如银河系， 要低。这是因为宇宙中的重元素源自一代代恒星的诞生和消亡，每一代恒星的毁灭都会为宇宙添加重元素含量。事实上天文学家们可以通过光谱测量某一星系中重元 素的丰度，从而推算出它的年龄。但是这一次的研究却显示有一些星系早在宇宙大爆炸之后大约20亿年便已经拥有相当高的重元素丰度了。这样的观点对于天文学 家们而言，即使是在今天都是不可想象的。

科学家们相信这两个星系必定正以极高的速度生成恒星并迅速更新换代，这 样便导致其气体成分中的重元素丰度急速上升。考虑到这两个星系之间距离很近，它们很可能正处于撞击合并过程之中，这样的过程将导致剧烈的恒星新生过程。这 一发现同时也从某一角度证明了一个假设，那就是伽马射线暴似乎是在剧烈的星系合并过程中产生的。

像这种在星系合并过程中发生的剧烈恒星新生现象可能在宇宙早期历史中便已经逐渐消失了。120亿年后的今天，宇宙中已经充斥着黑洞和低温的矮星，形成了大量我们难以探测到的“死星”，它们数十亿年前的光辉生命早已无处寻觅。要想在宇宙中搜寻这类恒星“尸体”就目前的技术条件来看还是非常具有挑战性的。

萨 瓦格里欧说：“我们很幸运，在GRB 090323还足够明亮的时候开展了观测，也因而能够利用甚大望远镜获取到详细的光谱数据。伽马射线暴的亮度仅能保持很短的时间，因此获得高质量的数据是 非常困难的。我们希望在未来能再次对这些星系展开观测，那时我们已经有了更加敏感的仪器设备，它们将是我们完美的观测目标。”

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200年来最接近地球小行星下周将擦肩而过

阿雷西博望远镜观测到的小行星“2005 YU55”影像图（左），小行星轨道示意图（右）

地球再次面临小行星的威胁！美国太空总署(NASA)表示，下周二将有巨型小行星跟地球“擦肩而过”，科学家认为毋需忧虑地球受撞击，反而应把握这难得的机会，研究这位“过路人”，以帮助了解太阳系的历史，拆解地球诞生的秘密。

这颗名为“2005 YU55”的小行星，体积相当于一艘航空母舰，正逐渐逼近地球，预料将于地球与月球之间掠过，与地球最近只相距30万公里，以银河概念而言就等于一发之差。小行星被NASA分类为“近地球物体”，是200年来最接近的一次。上一次有如此巨型的小行星接近地球已是1976年，当时没有引起哄动，皆因NASA看漏了眼。

NASA计划以雷达天文望远镜追踪小行星，藉以取得小行星的近照，发掘如小行星形状、直径、表面特质等细节。

小行星将于2028年再次接近地球，NASA计划在未来20年内派人登陆小行星。航天员本月在NASA的水底实验室进行训练，研究执行任务期间可能遇到的问题。


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11月25日日偏食

11月25日日偏食

虽说是今年四次日偏食的收官之作，但25日的这次日偏食由于距离我们甚远，不会受到太多关注。此次日偏食，可称得上是“南极日偏食”，见食区域几乎覆盖了这块除科考队员外无人类居住的大陆，此外，在非洲最南端和澳大利亚的塔斯马尼亚群岛可以观测到食分很小的偏食。

本次日偏食可见食分最大地点位于距南极洲很近的南太平洋中，最大食分0.9046，但太阳地平高度很低，观测条件一般。南极洲降水少，湿度低，大气透明度和视宁度俱佳，因此是非常理想的地基天文观测点，近期很多国家都启动了南极天文观测站建设项目，越来越多的望远镜出现在这片大陆上，我国小型望远镜阵CSTAR也已经成功安装在了海拔4093米的南极洲内陆冰盖高点DOME A。南极天文观测站的建立，将为地基天文观测翻开崭新的一页。


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宇航员在空间站拍摄的北极光下地球自转影像

 

地平线上空出现绚烂的北极光，国际空间站在灯火辉煌的美国城市上空穿过

地球上空的云层清晰可见

国际空间站，运行轨道与地面间的距离超过200英里（约合321公里）

在国际空间站上，宇航员将照相机镜头对准北美地区，拍摄一系列照片，他们随后将这些静态照片拼接在一起，形成令人着迷的地球自转影像。照片在距地面225英里(约合362公里)的高度拍摄，展现的地球自转只有短短几秒钟。

美国宇航局表示当时照相机镜头对准北方，因此，令人惊异的北极光出现在屏幕顶部。这段影像从加拿大南部开始，一路穿过北美中部，中途可以看到密歇根半岛，芝加哥的不计其数的灯光以及密歇根湖南部地区。在包括佐治亚州亚特兰大在内的美国东岸地区出现在镜头中前，美国中部上空云层出现雷雨和闪电。接近尾声时，我们可以看到佛罗里达半岛的东半部分以及巴哈马群岛海域。

空间站是一个由16个国家参与的大型项目，耗资1000亿美元，经过10多年的建造于2011年完工。这个轨道前哨的面积相当于一所拥有5间卧室的房子，可用于进行一系列科学研究和技术验证工作。迄今为止。空间站的飞行距离已超过15亿英里(约合24亿公里)，相当于在地球与太阳之间往返8次。

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直径400米小行星11月8日将近距离飞掠地球

这张小行星2005 YU55的雷达图像是根据2010年4月份阿雷西博观测站的数据制成的，可以看出它大约是一个球形

美国宇航局的科学家们正在利用该局设在加州戈德斯通(Goldstone)的深空监测网天线密切监视小行星2005 YU55的一举一动。这颗“太空大石头”将在11月8日近距离飞过地球上空，最近的时候距离地球的距离比月球还近。这颗小行星个头不小，直径达到大约400米，不过科学家们对它进行密切监视并非是担心它会和地球发生碰撞，而是认为这是一次考察一颗未知小行星的千载难逢的良机——既然“地球”号飞船载着我们如此靠近这样一颗小行星，为什么不好好利用起来对它进行详细的观测研究呢？

根据计划，对这颗航空母舰大 小的小行星的监测将从太平洋时间11月4日9:30分(即北京时间11月5日00:30)开始，持续约两个小时。届时科学家们将利用设在加州，隶属于美国 宇航局的深空网70米口径天线开展监测工作。随后，在11月6日~10日，深空网将每天至少安排4小时时间进行监测工作。而与此同时，11月8日开始设在 波多黎各的阿雷西博行星雷达站也将加入观测工作。11月8日当天，小行星2005 YU55将通过近地点，时间是太平洋时间15:28分(北京时间11月9日9:28)。

目前我们对小行星 2005 YU55的轨道已经进行了精确计算。在它最靠近地球的时候，它距离地球的最近距离将不会小于32.46万公里，即地-月距离的85%。由于其相对地球而言 微小的质量，其引力作用将不会对地球上的任何事物产生可察觉的影响，包括潮汐或板块，都不会产生任何扰动作用。尽管由于小行星2005 YU55的轨道特征，它会周期性地从地球附近经过，但是2011年的这次经过是至少在过去200年间最近的一次。

在监测期间，科学家们将利用深空网和阿雷西博的天线向小行星表面发射雷达波并接收回波。这些雷达回波将被进行精密的分析，宇航局认为这样的分析将能够得到这颗小行星表面分辨率优于每像素2米的图像。这样一来，我们将可以获得有关这颗小行星表面特征的大量信息，包括其形状和地形等等。

阿雷西博雷达天线曾在2010年对这颗小行星进行过先期的观测工作，结果显示这基本是一颗呈圆形的大石块。它拥有缓慢的自转，周期约为18小时。其表面反光率很低，在光学波段比炭还黑。而如果业余天文爱好者想要一睹其芳容的话，你将需要一台口径15厘米以上的望远镜。

上一次这样大小的太空石块途经地球是在1976年，不过当时的天文学家们并不知道那次飞掠事件，直到事后才察觉。而下一次飞掠事件将于2028年发生。

美国宇航局使用地面和在轨运行的空间设备严密探测，追踪并监视所有接近地球的小行星或彗星。该局设立了专门的近地天体观测项目，名为“太空卫士”。这一项目的目标就是搜索并发现这些潜在目标并对它们进行系统性的监测，确定它们的轨道并判定它们是否会对地球构成潜在威胁。

美国宇航局喷气推进实验室(JPL)是加州理工学院的一个部门，同时接受美国宇航局管辖。它是近地天体观测项目的管理与执行机构。

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星际撞击促使星系中央超级黑洞不断生长

艺术概念图，展示了一个超大质量黑洞。随着身躯不断增大，黑洞发出的光芒亮度超过整个星系，因此很难被观测到

美国宇航局的钱德拉望远镜利用X射线探测成对星系间的相互作用。图片中，金黄色的是“次级”星系，紫色为存在超大质量黑洞的星系。研究显示成对星系更有可能存在超大质量黑洞

美国宇航局的钱德拉望远镜利用X射线探测成对星系间的相互作用。图片中，金黄色的是“次级”星系，紫色为存在超大质量黑洞的星系。研究显示成对星系更有可能存在超大质量黑洞

绝大多数星系的心脏地带都存在超大质量黑洞，天文学家认为我们所在的银河系中央也存在一个超大质量黑洞。这种超级黑洞的质量可达到太阳的数十亿倍，随着身躯不断增大，它们发出的光芒亮度可超越环绕它们的整个星系。

一直以来，星系中央的超大质量如何以及为何形成就是一个不解之谜。科学家现在认为较小星系相撞可能解释为何形成如何庞大的天体。一个正在增长的超大质量黑洞发出的光芒非常耀眼，甚至超过整个星系，导致天文学家很难进行观测。因此，超大质量黑洞的生长成为一个谜。

绝大多数星系中央都存在超大质量黑洞，它们的体积与星系中央的“隆起区域”成比例，例如中部的恒星质量。日本柏 市大学博士约翰-西尔弗曼领导的国际小组进行的一项新研究发现，两个星系撞击促使黑洞不断生长。研究小组利用美国宇航局钱德拉望远镜的X射线扫描图锁定中 央存在一个不断生长的超大质量黑洞的星系。生长过程中，这个庞然大物经常释放出X射线，X射线穿过恒星形成区，揭示出黑洞数量。

刊登在《天体物理学》杂志的研究报告指出，距离较近的成对星系更有可能存在超大质量黑洞。欧洲南方天文台的甚大望远镜进行宇宙红 移观测证实了这一点。星系合并或者相互作用促使星系中央的黑洞不断生长。但这个谜团并没有完全揭开。星系间的相互作用相当罕见，研究小组估计超大质量黑洞 只有20%的质量来自于星系相撞。星系合并的最后阶段可能也促使黑洞质量增长。有一点是确定的，整个过程所需要的时间绝对是一个天文数字。

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星系间碰撞是超大质量黑洞形成真实原因

星系中心超大质量黑洞是如何成长的一直是一个未解谜团

通过欧洲南方天文台甚大望远镜的宇宙红移测量，邻近的成对星系存在超大质量黑洞的可能性是正常情况的两倍。星系“合并”或者彼此间相互作用可导致星系内核区域黑洞逐渐成长。

据英国每日邮报报道，从地球角度可观测到超大质量黑洞位于多数大型星系中心区域，天文学家认为一个超大质量黑洞就位于银河系中心。超大质量黑洞的质量可达到太阳的数十亿倍，伴随着它们的成长（类星体阶段），其亮度会使所在的整个星系相形见绌。然而对于它们的形成原因仍是一个谜团，目前科学家最新研究认为与较小星系碰撞或将解释超大质量黑洞的形成。

由于耀眼光芒能够胜过所在的整个星系，使观测非常困难，因此超大质量黑洞是如何成长的一直是一个未解谜团。此前天文学家曾多次发现超大质量黑洞存在于多数大型星系中，它们的体积与星系中心膨胀部分成比例，例如：星系中心区域的多数恒星。

日本柏市大学约翰-西尔弗曼(John Silverman)博士带领一支国际研究小组最新勘测结果暗示超大质量黑洞的成长是两个星系“碰撞”形成的。研究小组使用美国宇航局钱德拉望远镜X射线扫描数据鉴别出星系内处于成长期的超大质量黑洞，它们在成长阶段经常释放X射线，X射线流穿过恒星诞生区域清晰地呈现出黑洞的数目。

这份发表在《天体物理学杂志》的研究报告指出，通过欧洲南方天文台甚大望远镜的宇宙红移测量，邻近的成对星系存在超大质量黑洞的可能性是正常情况的两倍。星系“合并”或者彼此间相互作用可导致星系内核区域黑洞逐渐成长。

但是超大质量黑洞成长性的神秘成因并未完全揭晓，星系之间的交互非常罕见，研究小组评估仅有20%的超大质量黑洞是由于碰撞形成的。其他因素也可导致超大质量黑洞成长，或许在星系生命末期出现合并，但无论是哪种形成原理过程都将需要很漫长的一段时间。

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美国科学家揭开2000年前中国古代超新星爆发谜团

这是人类有记录以来最早的超新星爆发遗迹RCW 86多波段合成图像，采用来自4台空间望远镜的数据制作而成。公元185年，中国东汉的天文学家们曾经目睹并记载了这一超新星爆发事件

科学家们宣布，借助美国宇航局在轨运行的两台空间望远镜的帮助，他们于近期成功揭开了有关人类有记录以来首颗超新星爆发的一些谜团，那次超新星爆发发生在大约2000年前。

公 元185年正值中国东汉，当时中国的天文学家在天空中观察到一次超新星爆发过程并对此做了记录。他们称之为“客星”。在传世的《后汉书》中有如下记载： “十月癸亥，一客星出于南门，其大如斗笠，鲜艳缤纷，后渐衰萎，于次年六月没。”就是说当时的中国天文学家们再夜空中看到了一颗极亮的“新星”，色彩鲜 艳，直到第二年的6月份才逐渐消失，前后一直在天空闪耀了将近8个月。上世纪60年代，科学家们经过研究后确认，这是人类历史上最早的超新星爆发纪录。

现在，借助美国宇航局斯皮策空间望远镜以及广角红外巡天探测器(WISE)的强大红外观测能力，科学家们发现这一超新星爆发发生于宇宙中一片气体和尘埃相对匮乏的区域。研究人员们表示，这样的环境让超新星爆发发出的光芒得以传播地更快也更远。

美 国北卡罗莱纳州立大学天文学家布莱恩·威廉姆斯(Brian Williams)说：“这个超新星爆发留下的遗迹现在已经变得非常巨大，扩张速度极快。事实上它现在的尺寸比我们预料一个2000年爆发的超新星应当遗 留的遗迹尺寸整整大了2~3倍。而现在我们终于找出了这其中的缘由。”威廉姆斯博士是这一研究论文的第一作者，他们的相关工作论文已经发表在了《天体物理 学报》上。

古代的超新星爆发事件

这一发生于2000年前的超新星编号为RCW 86，距离地球大约8000光年。但是尽管我们知道它的距离，关于它，我们仍然有诸多的谜团有待解答。

首先最明显的一点就是那次爆发留下的超新星遗迹现在看来明显过大：如果人的肉眼能看到红外线，那么你就会发现这一爆发产生的圆形遗骸已经占据了夜空中比满月还大的一块区域。

科学家们需要把所有线索拼接起来，找出其中的原因。他们调用了美国宇航局斯皮策空间红外望远镜，WISE探测器，并调出之前由钱德拉塞卡X射线空间望远镜和欧洲空间局所属XMM-牛顿空间天文台所收集的数据进行分析，终于找到了头绪。

他们发现RCW 86属于一类所谓的Ia型超新星。双星系统中，一颗和太阳类似的普通成员恒星逐 渐年老，终于走向死亡。它收缩成一颗致密的白矮星。但是由于它属于一个双星系统，于是它开始从其伴星身上“盗取”物质。物质以吸积盘形式下降抵达白矮星的 表面，在此过程中由于势能释放以及摩擦作用使白矮星的温度不断上升。当这种吸积作用速度太快太剧烈时，白矮星的质量将不断增加，核心区温度急剧上升，最终 在一瞬间引发剧烈爆炸，彻底摧毁白矮星。这种爆炸极为剧烈，其在1秒内发出的能量几乎相当于太阳在其整个主序星阶段发出能量的总和，因而极其明亮。

威廉姆斯说：“白矮星就像是一块已经燃烧完，但还冒着烟的煤渣。如果这时候你给它倒上一桶汽油，它立即又会再次燃烧。”

这 项研究首次揭示一颗白矮星可以在自己周遭清出一个清空区，随后才发生Ia型超新星爆发。正是这一清空区可以解释为何RCW 86爆发遗迹会变得如此之大。当爆发发生时，大量碎屑物质急速向外扩散，由于周遭已经被清空，因而没有气体或尘埃阻挡减速。这就让超新星爆发产生的圆球状 碎屑云得以迅速扩散至巨大的规模。

更多线索

借助斯皮策空间望远镜和 WISE探测器，科学家们测量了RCW 86遗迹的温度。随后他们进行了计算，从而了解这一遗迹内部需要存在多少气体物质，才能在这些尘埃碎屑加热到这一温度值。他们的研究结果显示这一爆发遗迹 产生至今的大部分时间内都处于低密度环境中，这暗示了一个清空区域的存在。

早些时候，科学家们曾经怀疑RCW 86是由一种所谓的“核区塌缩超新星”形成的，即一颗恒星寿终正寝，由于耗尽了核心区的核燃料，中央核聚变反应终止，重力取胜，恒星以极高的速度向核心塌 缩并撞击核心致密部位之后剧烈反弹，产生猛烈爆炸。这是超新星爆发中最为剧烈的一类。

尽管之前就有线索暗示在RCW 86周遭存在一个低密度清空区，但是当时人们普遍认为这一超新星是核区塌缩成因的。而在这类超新星中存在这样的清空区是很正常的。大质量恒星会在发生核心塌缩之前开始加速向外大量抛射外层气体物质，冲击周围空间，从而清空一片区域。

然 而威廉姆斯和同事们的工作否定了RCW 86是核区塌缩成因超新星的结论。来自美国宇航局钱德拉塞卡X射线空间望远镜和欧空局XMM-牛顿望远镜的数据显示这一天体内部存在高丰度铁元素痕迹，一 般认为这是Ia型超新星的标志。将这些X射线数据和红外波段观测数据相结合，天文学家们可以断定RCW 86是一次Ia型超新星爆发产生的遗迹。

美 国宇航局华盛顿总部的斯皮策和WISE项目科学家比尔·丹奇(Bill Danchi)评价说：“这真是很有趣，现代的天文学家们试图解开一道2000年前的谜团，结果却发现这个问题本身是错误的。现在，借助多台先进的观测工 具，我们解开了这个谜团，也终于可以完全欣赏这一宇宙尸骸背后不可思议的物理学过程了。而对于当年首先看到这颗超新星爆发的古代中国天文学家们，我们则依 旧心怀敬意。”

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灶神星上的高峰为珠峰3倍

基于美国宇航局的照片创建的一个数字模型，展示了灶神星的南极地区

据美国国家地理网站报道，美国宇航局“黎明”号小行星探测器拍摄了一幅灶神星新照片，照片中一座山峰的高度达到世界最高峰——珠穆朗玛峰的3倍。这座高峰从灶神星南极地区的一个陨坑中部拔地而起，高度达到13英里(约合22公里)左右，底部跨度大约在112英里(约合180公里)上下。相比之下，太阳系最著名的山峰——火星奥林匹斯山的高度为16英里(约合25公里)，底部跨度374英里(约合624公里)。

美国德克萨斯州月球与行星研究所的“黎明”号项目科学家保罗-斯切克表示：“灶神星是一颗令人感到吃惊的小行星，尤其是南极地区。在此之前，我们就发现种种迹象，表明可能在南极地区得出有趣的发现。在哈勃望远镜拍摄的照片中，我们看到一个凹陷结构，但由于这架望远镜的解析度，我们很难确定它究竟是什么。”

借 助于“黎明”号拍摄的清晰度更高的新照片，科学家证明这个“凹陷”实际上是一个陨坑，被称之为“雷亚希尔维亚盆地”(Rheasilvia Basin)，直径大约在295英里(约合475公里)左右，中部是一个巨大的土丘。“黎明”号项目副首席研究员、宇航局喷气推进实验室的卡罗尔-雷蒙德 表示：“灶神星是一个很小的世界，同时也是一个独特的所在，总是出乎我们意料。”

灶神星的宽度达到330英里(约合529公里)左右，是小行星带内的第二大天体。小行星带是太阳系内的一个残余物环，位于火星和木星的轨道之间。7月，“黎明”号进入灶神星轨道，将用一年时间收集数据，而后奔赴小行星带内的最大天体——矮行星谷神星。

借 助于“黎明”号拍摄的一些高清晰照片，喷气推进实验室的科学家绘制了一幅灶神星南极地区的有角度图像，突出其三维地形。就像扯平桔皮一样，这幅灶神星表面 图像通过数字手段拉平，高山等高出地平线的地貌并不会在图像中消失。研究灶神星上巨大极地山脉等地貌有助于科学家了解这颗接近圆形的小行星地质史，甚至有 可能帮助他们揭示太阳系如何形成。

此前对灶神星陨石进行的研究显示，这颗小行星坑坑洼洼的表面一度被玄武岩熔岩 流覆盖，说明灶神星曾存在一个巨大的“岩浆海”，与可能一度存在于月球上的岩浆海类似。灶神星是一颗原行星，成长受到木星在变成当前的气态巨行星过程中的 引力拖拽阻碍。宇航局表示“黎明”号任务的研究发现能够提供一系列线索，帮助科学家确定地球、火星等多岩行星在太阳系早期呈现怎样一种状态。雷蒙德说：“根据我们的研究发现，灶神星也经历了行星经历的过程。”

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陨星撞击或曾孕育地球早期生命

科学家称，大约发生于39亿年前的大撞击时期可能为后来产生地球上的生命创造了理想的条件

科学家们的研究显示，人们一直将陨星视为摧毁地球万物的“终结者”可能是不恰当的，事实上，似乎正是早期地球和这些小天体之间发生的灾难性撞击事件奠定了后来生命在这颗星球上出现和发展的基础。

尽管现在几乎人人都知道在大约6500万年前，有一颗小天体撞击了地球，那场浩劫导致了恐龙的灭绝。但是科学家们现在指出，早在这一事件发生前数十亿年，地球早期历史上，正是这些陨星的撞击事件才为后来生命的生生不息打下了根基。

葛尔丹·奥新斯基(Gordon Osinski)是加拿大西安大略大学的一位行星地质学教授，他在本周召开的美国地质学会会议上就近期的陨石坑以及撞击影响研究方面的问题发表了看法，其中他就说：“当人们想起陨星撞击和生命之间的关系时，99%的人都会立刻想到恐龙的灭绝事件。”他说：“确实，陨星撞击当然是极具破坏力的，但是在那之后，尤其是如果你是一个微生物的话，你就会发现这其实是有利于生命发展的。”

陨星雨

在地球诞生初期，有过一段特殊的时期，天文学家和地质学家们将其称为“大撞击时代”。这是名副其实的：当时地球诞生不过5亿年左右，大量陨星体疯狂地轰击着这颗年轻的星球，这些撞击体融化后为地球带来了后来形成水热系统的关键物质，就有点像是今天海洋地质学家们在海底观察到的海底烟囱的作用差不多。围绕这些海底烟囱，在海底的生命禁区形成了地球上唯一一片不依赖阳光而存在的完整生态链。

奥新斯基说：“要发生水热活动的条件是什么？热源，和水而已。”而撞击正好可以提供这样的条件：巨大的陨星撞击将融化地表深达数百公里的岩层，提供巨量的热量；陨星还带来了大量的水，它们逐渐开始形成地球上最早的地表水体系和降雨天气。

奥 新斯基说：“随着时间推移，地球上的温度将逐渐降低，但是不同撞击坑之间在冷却时间上存在着巨大的差异。一般来说，撞击坑越大，它所蕴藏的热量越大，冷却 地就越慢。但是具体究竟需要多少时间完成冷却过程却仍然是一个大大的谜团，但是对于那些较小的撞击坑而言，它们的冷却过程只要数十万年就足够了。”而地球 上的深海水热系统正是科学家们认为是地球上生命最早出现的可能地点之一。

奥新斯基说：“学界认为热泉附近是生命最初诞生之处是有道理的，因为当你回溯进化链条，你会发现那些最古老的低等生命形式都是嗜热微生物。”这些微生物在60~80摄氏度的温度环境下才能生存，这样的热泉环境在深海海底，以及美国黄石国家公园的火山温泉地区都存在。他说：“基本上，我们并不清楚生命起源于何处。这是地球上的一道开放性问题，不过热泉系统确实是一个选项。在这里你可以得到能量，食物和水，这是所有生命体所需要的全部。”

生命摇篮

在最近一次大洋海底钻探获取的洋底火山岩样本中找到了玻璃质成分，这是早期地球撞击期的高热产物。分析显示这种玻璃可能是饥饿的微生物们喜欢食用的营养物。科学家们在这些多孔的岩石样本中发现了化石痕迹，这可能正是因为那些饥饿的微生物吃光了岩石样本中含有的玻璃质成分导致的千疮百孔。

除此之外，剧烈的撞击可以让岩石变得更加多孔，也因此更加适合微小生命体的居住，为它们提供了无数可以在里面繁衍生息的“小窝”。

不过对于这些致力于回溯地球历史的科学家们来说，不幸的是地球上最古老的陨石坑的年龄也仅有大约20亿年。地球是一个活跃的体系，剧烈的板块运动，风沙河水，生物风化，这一切内力外力的联合作用早就已经让更古老的陨石坑从地表消失殆尽。

然而科学家们还是有一些办法：当年的撞击产生的岩石和碎屑物质，有一些保存到了今天。这也正是科学家们借以了解到早期大撞击时期情形的第一手材料。

奥新斯基表示，地球上的这种侵蚀作用困扰着科学家们，这也是他们希望重返月球的原因之一，那里同样有着相似的撞击历史，但是不同的是，由于月球上没有侵蚀作用，当年的这一切现在还斗完好无损的保存着。他说：“月球还保有它最初的面貌。”

而假如这些撞击真的打开了地球这个动荡行星上的生命之门，那么在月球这颗有着同样经历，然而死寂的星球上，科学家们又会有怎样的发现呢？

奥新斯基说：“关键的一点在于，大撞击时代的撞击事件是普遍的，这是宇宙中最重要的地质事件之一，因为这是唯一一件到处、普遍发生的同一地质事件。如果你考察我们的太阳系，你可以找到从未有过火山活动的星球，可以找到没有任何板块活动的星球，但是撞击产生的陨石坑却存在于每一颗拥有固体表面的星球之上，它是普遍发生的。”

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地球遭受小行星撞击的风险小于预期

美国宇航局发现近地小行星数量少于预期。（图片提供：NASA/JPL-Caltech）

对于法国作家圣·埃克苏佩里笔下著名的“小王子”们来说（曾生活在一颗名为B-612的小行星上，后来到地球），这绝对是一个坏消息——在地球周围供他们居住的小行星要比之前的预期少得多。这同时意味着地球遭受小行星撞击的风险也小于预期。

根据日前由美国宇航局（NASA）的广角红外测量探测器计划公布的观测结果，直径为100米到1千米的近地小行星大约有两万颗（左图所示）。这一结果比之前的预测值35000颗有所下降（右图所示）。并且其中有15000颗岩质小行星——其大小足以摧毁一整座城市——已经被科学家所发现。

哈佛—史密森天体物理学中心科学家蒂姆·斯帕尔认为，这项发现表明，一颗较大的小行星在我们发现并发出预警之前撞击地球的风险“显著降低”了。

研究人员同时证实，天文学家已经识别出近1000颗足以使恐龙灭绝的大型小行星中的90%。这对于霸王龙来说可能太迟了，但或许对我们还不算太晚。

NASA下属加利福尼亚州帕萨迪纳市喷气推进实验室的Whitney Clavin和同事在美国《天体物理学期刊》上发表了相关研究结果。

广角红外测量探测器是一颗红外卫星，一直在持续跟踪那些距离地球轨道2亿公里以内的小行星。它于2009年12月14日升空，其主要任务是扫描整个天空，搜寻人类未知的小行星和彗星等，对它们进行归类，并列出可能对地球构成威胁的天体。据NASA介绍，由于配备有红外探测器，广角红外测量探测器对黑暗和明亮天体都能探测到。

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