在一项实验中，7岁的小象“坎杜拉”渴望得到树枝上用电线系着的一串水果，经过一段时间的思考，这头年轻雄性小象滚动一个较大的塑料箱子至悬挂水果正下方，然后踩着箱子用鼻子获取水果。
这项研究首次证实了大象大脑具 有解决问题的能力，可以规划有效方案，最终将计划付诸行动。在一项实验中，7岁的小象“坎杜拉”渴望得到树枝上用电线系着的一串水果，经过一段时间的思 考，这头年轻雄性小象滚动一个较大的塑料箱子至悬挂水果正下方，然后踩着箱子用鼻子获取水果。在之后的几天里，研究人员观测到“坎杜拉”多次用塑料箱和拖 拉机轮胎作为登高工具。
美国城市大学汉特学院从事大象和海豚智力动物研究的黛安娜-瑞斯(Diana Reiss)是该项研究合著作者之一，她说：“坎杜拉是华盛顿国家动物园最年轻的大象，此前我们从未看到它会移动物体并站在物体之上获得食物。目前世界上仅有少数物种具有自发性洞察力，比如：人类、乌鸦和黑猩猩，这种能力是自发性，大脑能够思考最后在行动上有效地解决问题。”
研究人员为坎杜拉提供了不同的工具用于获得水果，其中包括可以用鼻子抓住的棒子来击打水果。起初这头小象并没有使用棒子作为获得食物的工具令科学家十分不解，之后科学家才意识到使用棒子的方法对于大象是不切实际的。
之 前研究人员曾观测发现大象使用棒子作为后背抓挠器，但并不是用于觅食。这是由于大象在觅食时较大程度地依赖鼻子的嗅觉和触觉，用鼻子抓着物体将阻碍了触觉 和嗅觉能力。美国城市大学的普勒斯顿-福尔德(Preston Foerder)是另一位合著作者，他解释称，这就像眼睛长在手掌上，如果此时用手掌去拿物体作为工具，那么将失去主要的视觉能力。
研 究人员观察到坎杜拉曾多次仅是凝视着悬挂的水果，而忽视了附近的塑料箱子和棒子。黛安娜说：“在为期7天的观察时间里有7次20分钟观测期，这头小象并未 尝试使用工具获得食物。最终它突然闪现一个念头，将一个塑料箱子移至悬挂水果的正下方，并站在箱子上用鼻子来获得食物。”
黛安娜称，我们无法进入大象的大脑，但它能够突然朝向塑料箱子，并将它移至水果正下方，这说明它是事先策划好的行动方案。
美 国埃默里在学耶基斯灵长类研究中心的德-瓦尔(de Waal)说：“为了在邻近目标寻找发现工具，大象需要想像这种工具将满足什么需求，知道在哪儿可以发现，移至它期望抵达的目标区域。这些思维远远超越多 数动物的普通认知模式。”他指出，这项发现进一步证实大象是具有智慧大脑的动物，它能够理解因果关系，并提出问题解决方案。
两头年龄较大的大象也接受了这项测试，但是结果显示它们并不具有同样的洞察思维能力，黛安娜说：“或许这两头年龄较大的大象对于悬挂的食物并不感兴趣，也有可能是它们年龄过大的原因。”
合著作者之一的唐-摩尔(Don Moore)称，从客观角度来讲，坎杜拉是一头非常好奇的聪明大象。我认为它是大象群体中较为聪明的一只。他希望这项发现将使人们意识到亚洲大象所处的困境，目前它们是濒危灭绝物种。
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