4700万年前色彩斑斓的甲虫

叶甲虫：发现于德国曼塞尔化石坑，年代大约为4700万年前

叶甲虫（发现于德国曼塞尔化石坑）标本显微图：利用电子扫描显微镜观察甲虫外壳。箭头指向的是一个小孔。

叶甲虫：发现于德国曼塞尔化石坑，年代大约为4700万年前。

叶甲虫：发现于德国克雷菲尔德市，年代大约为4000万年前。

叶甲虫：发现于美国爱达荷州克拉克亚化石床，年代大约为1500万年前。

叶甲虫：发现于美国爱达荷州克拉克亚化石床，年代大约为1500万年前。

美国耶鲁大学地质学家玛丽亚-麦克纳玛拉近日在英国《皇家学会学报B辑》发表研究文章称，她的研究团队近期发现了许多1500万年到4700万前的甲虫化石，这些奇特的甲虫化石最惊人之处在于它们不仅仅身体结构和形状保存完好，甚至连外壳的颜色都几乎没有发生变化，好像活甲虫一样。

研究人员认为，这些甲虫化石之所以能够保持原始的颜色，要归功于它们的结构性着色现象。色素的颜色是来自从化学物上反射的光线。与色素的原理不同，结构色是由光与纳米尺寸的表面几何图形交互作用产生。如果有纹理特别细密的沉积物取代了死亡甲虫腐烂的身体，那么形成的化石也会复制它原始的色彩。

美国耶鲁大学地质学家玛丽亚-麦克纳玛拉介绍说，“结构色根本不需要化学物。我们希望发现的是，化石中究竟是什么样的结构产生颜色？如今我们在化石中看到的这些颜色是否与数千万年前它们活着的时候一样的颜色。”玛丽亚的研究团队从这些化石的表面提取了大约0.00008毫米的样本用于研究。这样大小的样本太小以致于无法用肉眼单独看到它，但在显微镜下足以看到明确的形状和细节。根据这些形状，研究人员利用根据现代甲虫外壳制造的模型进行计算，推断这些化石最初究竟是何模样。不过，预计与现实并不完全匹配。根据研究人员的计算，这些化石似乎比它们本来的颜色要稍微红一些。这些化石并没有完全复制甲虫最原始的甲壳，但也只是轻微地改变了光线的折射率。

玛丽亚表示，“这些化石非常迷人。但我需要搞明白，这么小的身体为什么能够保存如此完好。”

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